アイスクロスの世界選手権レッドブル・ワールドチャンピオンシップ横浜２０２０（２月１５日、横浜市臨港パーク特設会場）で苫小牧在住の山本純子（３７）＝苫小牧ケーブルテレビ勤務＝が女子全体１１位と活躍した。毎年の世界ランキング上位陣に食い込む国内第一人者は当地に戻り、「自分としては良い滑りができた。シーズン最後の大会になるロシア・モスクワ大会（２１日）に向けて準備をしたい」と意気込みを語った。

　アイスクロスはアイスホッケーやスキー、スノーボードの要素を取り入れた競技。横浜大会では全長約７００メートルの氷の特設コースを滑降した。起伏やカーブ、ジャンプ台などを設け、同組の競技者をかき分けるようにしてゴールを目指し、順位を競う。横浜では１８年以来、２度目の開催となり、冬季スポーツのニューウエーブとして人気を高めている。

　今回の横浜大会には男女各種目全体で世界各国の約１７０人が参加。山本は最高峰のカテゴリーとされる「ＡＴＳＸ１０００」の女子クラスで他の日本人２人とともに出場していた。

　予選となるタイムトライアルを全体１４位通過し、９～２３位が回る敗者復活戦で見事な滑りを見せ、上位１６人による決勝トーナメントまで駒を進めた。

　１組４人でレースを進めていく決勝トーナメントでは各組上位２人がセミファイナルに進出できるが、山本は４人中３着となり初戦で敗退した。予選や敗者復活戦の成績を加味して、全体１１位という結果となった。「決勝トーナメントではスタートが遅れてしまい、思い通りのレースができなかった」と反省するが、なおも続くシーズンへ気持ちを切り替える。

　長野県軽井沢出身で苫小牧ではアイスホッケーに打ち込んでいた山本がアイスクロスに出合ったのは１０年前だった。テレビを見て当時札幌で開催された国内選手の選考会に参加したことをきっかけに本格的にのめり込み、以来、国内女子のパイオニアとして世界各国で開催されているレッドブルのシリーズ戦に挑戦を続けている。

　横浜大会ではマキシー・プランテ（カナダ）が初勝利を挙げ、強豪として名乗りを上げた。北米や欧州から常に世界トップ選手の新星が現れる状況が続く。今季最後の大会となるモスクワ大会に向けては「そういう選手にも負けないようにスタミナをつけてベストを尽くしたい」。あくまでも表彰台と初優勝を目指す。