新型コロナウイルスの感染拡大に伴う外出自粛を受けた、飲食店などでの客足の落ち込みが、苫小牧市の特産品であるホッキ貝の価格にも影響を与えている。２月下旬には１キロ当たりの単価が２００円台後半と、平年相場と比べて１００円以上も下落。ただ、休漁による出荷調整やしけ続きなどで、１４日は一転して平年並みに回復し、漁業者らは「本格的に消費が戻れば」と期待する。

　苫小牧漁業協同組合によると、苫小牧産ホッキの１キロ当たりの冬季の平均単価は、４２０円程度が相場。大ぶりの貝に限定して水揚げするため、単価は他地域に比べて割高となっている。多くは飲食店などで流通しているが週末の外出自粛要請を受け、買い控えが顕著になっているという。

　今年は２月２０日時点で１キロ当たり３８３円だったが、鈴木直道知事が緊急事態宣言を出した同２８日は同２８０円に急落。漁協の担当者は「１週間で１００円も落ち込むのは異例」とし、「このままでは漁業者の生活が成り立たない」と危機感を募らせる。

　漁協や買受人らが協議し、３月２～４日は出荷調整で休漁。ホッキ漁は資源量調査に基づきノルマ設定しており、単価が低い時は漁業者への負担を避けるため、休漁措置を取るのが基本だが「感染症の影響による休漁は異例」。５、６両日もしけで漁に出られず、再開した７日は同３２０円と微増した。

　今週は９日に出漁したが、１０～１３日はしけで漁を休んだ。１４日は１９隻で約６・５トンを水揚げし、同約４３０円と平年並みに回復した。市場の品薄感で単価が戻ったとみられるが、冬ホッキ部会の中出弘幸船団長（５３）は「ホッキを買ってくれる人がいてこその漁業者。家庭などで消費が進んでほしい」と願った。