苫小牧市植苗の観光拠点、道の駅ウトナイ湖の２０１９年度入館者数は前年度比５・２％増の７７万７２２０人となった。胆振東部地震による落ち込みの反動に加え、同年３月に展望台が完成し、誘客効果が高まったことが後押しした。ただ、２０年度は新型コロナウイルス感染拡大の影響で書き入れ時の大型連休は休館しており、入り込みへの影響が懸念されている。

　入館者数の内訳を見ると、営業時間内は５・６％増の７５万８６５人。深夜などの営業時間外にトイレ利用などで立ち寄った人は７％減の２万６３５５人だった。月別では５月が最も多く１０万３５０９人（前年同月比２５・８％増）、次いで８月９万９８４８人（４・９％増）と連休など行楽シーズンの利用が多かった。

　一方で年明けは新型コロナウイルス感染拡大による外出自粛などで、２月が２万８５０９人（１３・３％減）、３月も４～１９日の臨時休業で３万３９２４人（４９・５％減）と大きく落ち込んでいる。

　西村宏基駅長は「展望台の開設効果で今年１月までは追い風が吹き、対前年比でプラスの月が多かったが、３月以降はウイルス流行で休業。これがなければ８０万人の大台を突破していた可能性もあった」と残念がる。

　４月以降もウイルス感染拡大が続き、大型連休前半の５月１日から１５日まで再び臨時休業中。西村駅長は「今年の入り込みはウイルスの感染状況次第。収まるまでは我慢の時だ」と話している。