苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は２日、苫小牧特産のホッキ貝の冬漁を苫小牧沿岸で始めた。初日はなぎ模様で絶好の漁日和となり、漁船１４隻で約５・２トンを水揚げ。１キロ当たりの卸売価格は６８９～１０５０円の高値が付き、夏漁に引き続き冬漁も幸先良いスタートを切った。

　同漁協は今季の年間漁獲上限量、通称ノルマを９２４トンに設定している。夏漁は７月１日～１１月２３日に操業し、漁獲量は３８３トン、漁獲高（税抜き）は約２億５０００万円に達した。１キロ当たりの平均取引単価も６５３円で、８年ぶりに６００円超の高値となった。

　冬漁は漁船１５隻、漁業者３７人体制で臨むが、同漁協は「仲買人をはじめ、苫小牧産ホッキを積極的に買って、売り込んでいただいた皆さまのおかげで、今年は高い価格が続いている。目標とする年間４億円超えも期待できる」と話す。

　冬漁初日の２日は好天にも恵まれ、午前３時から各漁船が操業。同５時半ごろから続々と苫小牧港・西港漁港区に帰港し、大ぶりの貝で埋まった籠を威勢良く荷揚げした。豊勢丸の船長髙島貴仁さん（５３）は「１０センチ以上の貝を取ってきた。取る量は決まっているので、価格が上がってくれたら」と期待していた。

　同漁協は徹底した資源管理でホッキ漁を展開し、２０００年から水揚げ量日本一を継続。道内のホッキ貝漁獲対象は規則で７・５センチ以上のところ、同漁協は９センチ以上の大きな貝のみ出し、地域団体商標「苫小牧産ほっき貝」にも登録している。７～１１月が夏漁、１２～翌４月が冬漁で、５～６月は産卵期で休漁する。