樽前山噴火に伴う泥流の氾濫を抑えるため、北海道開発局は、苫小牧市内別々川―苫小牧川間の主な河川で砂防施設の整備を進めている。１９９４年から「樽前山直轄火山砂防事業」として実施。この３０年間で覚生川や小糸魚川などの七つの渓流の中流域に砂防ダム（えん堤）７カ所と遊砂地５カ所を整備した。現在も錦岡の熊の沢川周辺２カ所で工事が続く。

　開発局は１６６７年と１７３９年に起きた大噴火を念頭に、最も大きな被害として、積雪期に「融雪型火山泥流」３２４０万立方メートルが一気に流れ込むことを想定。市街地での被害を軽減させるため、山麓で複数の砂防施設整備を計画している。

　砂防ダムは鋼矢板を筒状に組み合わせ、中に土砂を敷き詰めた上、厚さ６０センチほどのコンクリートでふたをした構造物（セル）。複数を並べて泥流をせき止める。１カ所では止められない前提で、あふれ出すダムの下流側にコンクリート製のブロックを敷き詰め、泥流の勢いをそぐ工法を取り入れている。

　熊の沢周辺では、３カ所にダム整備を計画中。このうち、２０２２年度に完成したダムは、筒状の巨大な赤茶色の構造物が並んでいた。１基当たり直径３２・３メートル、高さ１４・５～２０・５メートル。幅２４４メートルの沢に８基連なっている。

　室蘭開発建設部苫小牧砂防海岸事務所の担当者は「現地が軟らかい地盤で、構造物の強度を保つため、一定の大きさが必要だった」と構造物の巨大な理由を説明する。

　残り２カ所に整備するダムについては２２年度に着工。２４年度工事はすでに終了しており、来年度に再開予定だ。うち１カ所は２７年度の完成を見込むが、もう１カ所は未定という。

　２１年度の同事業の再評価で、「降雨型」の火山泥流（２９７万立方メートル）に対する整備率は９２％とした一方、「融雪型」に対する整備率は１９％にとどまっている。事業費を物価高なども考慮し５４億円増額の約６２１億円に見直し、２０４０年度までの完成を目指している。

　同事務所の谷口清所長は「噴火で発生する火山泥流量は規模が大きく、砂防施設の整備は完成までに長期間を要するが、事業を着実に進め、地域の安心安全を向上させたい」と力を込めた。