苫小牧市が新たな試みとして昨年末、忘年会シーズンに行った夜間バス「ナイとまバス」の実証運行。タクシーの運転手不足への対応や、繁華街のにぎわい創出を目的に実施し、週末の計４日間で１０１人が乗車した。金曜午後１１時台のニーズが高く、市は「既存の公共交通を生かした取り組みとして一定の効果があった」と手応えをつかんだ。

　実証事業は、市営バスを運行する道南バス（室蘭市）が協力し、昨年１２月２０、２１、２７、２８日の計４日間、実施した。「１０２」の光洋澄川線（錦西営業所行き）と、「１０３」の沼ノ端勇払線（勇払正門行き）で、それぞれ午後９時１５分、同１１時にグランドホテルニュー王子前出発の１日各２便を運行した。

　日にち別に見ると、最も利用が多かったのは金曜の２０日で、５０人（東２３人、西２７人）が乗車。翌２１日は１０人（東４人、西６人）に落ち込んだが、次の金曜の２７日は２６人（東１１人、西１５人）に回復し、２８日は１５人（東１１人、西１４人）だった。

　時間帯ごとでは、午後１１時出発の利用が多く、初日は７割の３５人、２１日は８割の８人、２７日は全２６人のうち２５人を占め、２８日は１５人全員が１１時の利用だった。男女別では、男性は７９人で各年代に利用があり、女性は２２人で比較的若い層に需要があった。

　事業はタクシーの運転手不足などにより、忘年会の参加を見送るケースもある背景を踏まえ、市公共交通協議会が持続可能な公共交通の可能性を探る目的で実施。同協議会事務局の市まちづくり推進課は「まずは事故や大きなトラブルがなく終わった」と安堵（あんど）した。

　タクシー１台につき乗客２～３人と換算すると、「５～７台分の補完につながった」と分析。今後の方針はまだ未決定だが、次年度以降も時間帯の見直しなど「方法を変え、実施を検討していきたい」と意欲を示した。