冬の支笏湖畔を彩る「千歳・支笏湖氷濤（ひょうとう）まつり」（国立公園支笏湖運営協議会主催）が２月１日、千歳市支笏湖温泉のみなもあパーク（第５駐車場）で開幕する。前回は暖気で氷像が崩れ、初めて開催期間を切り上げて中止しており、例年以上にスタッフの氷像作りに力が入る。今回は資材価格高騰などを受けて入場料を値上げする一方、新千歳空港、ＪＲ千歳駅と会場を結ぶ有料シャトルバスを導入する。

　同協議会によると氷像は、高さ１３メートルの「ブルータワー」や同９メートル、全長４０メートルの「アイスウオール」をはじめ大小約３０基。高さ８メートルの六角形の展望台を会場中央に配し、それらを一望できるようにする。

　壁面にマツを敷き詰めた氷のドーム「苔（こけ）の洞門」や氷柱の林、氷のシャンデリア、たき火スポットも登場。飲み物やスープを味わえる「アイスキッチン」は規模を拡大し、個室２部屋を新設する。

　昼間は自然光で支笏湖ブルーと呼ばれる水色に輝き、午後４時半からは色鮮やかにライトアップされる。開場は午前１０時～午後８時。まつりは２月２４日まで。

　氷像制作は、同協議会のメンバー１３人で実施。昨年１１月中旬から丸太や鉄パイプなどで骨組みを作り、１２月中旬、散水に着手した。散水は２４時間態勢で行っており、氷像に積もった雪はその都度取り除いている。

　千歳川の水をくみ上げるポンプは、昨季より１基増の２基体制。より広範囲に霧状の水を一斉に吹き掛けられるようにし、氷の強度を高めている。

　昨年まで高校生以上５００円としていた入場料は、今回から中学生以上１０００円に値上げされる。新千歳空港、千歳駅と会場を結ぶシャトルバス「氷濤ブルーライン」は交通渋滞緩和が目的で、２日前までの予約制とし片道料金は２０００円（子ども〈６～１２歳〉は１０００円）。

　開幕まで３週間を切り、氷像制作の進捗（しんちょく）率は約７割。指揮を執る同協議会の小林典幸副会長（５６）は「もう中止は絶対にしたくない。今年は雪が少なく、今のところ氷の状態は良い」と話している。

　氷濤まつりに関する問い合わせは同協議会　電話０１２３（２３）８２８８。