海運大手の商船三井（東京）と、苫小牧―大洗のフェリー航路を運航するグループ会社の商船三井さんふらわあ（同）は１５日、２１日に同航路で就航する新造ＬＮＧ（液化天然ガス）燃料フェリー「さんふらわあ　かむい」の船内見学会を開いた。関係者ら約１８０人が参加し、脱炭素社会実現の貢献につながる、東日本初の次世代フェリー運航開始に向けて期待を膨らませた。

　同グループが掲げる「次世代ＥＣＯ（エコ）フェリー」で、二酸化炭素排出量を従来船と比べて約３５％削減。ＬＮＧ自体が従来燃料のＣ重油と比べてＣＯ２約２５％、硫黄酸化物１００％などの削減効果がある他、船首に丸みを帯びた流線形を採用するなど、さまざまな省エネ技術を活用した。

　全長は従来船比１０メートル弱増の１９９・４メートル、総トン数は約４２００トン増の約１万５６００トンと大型化。旅客定員は３人増の１５７人、乗用車は１２台減の５０台にとどめる一方、トラック積載可能数は１３メートル換算で２０台増の１５５台と拡張した。さらに大部屋を廃止して全室個室化するなど、貨物トラック輸送が海上輸送などに切り替わる「モーダルシフト」を促す狙いもある。

　同グループは２０２３年から、ＬＮＧフェリー２隻を大阪―別府航路に投入しており、苫小牧―大洗は東日本初の導入。重油燃料フェリーの代替船で、２１日から「さんふらわあ　かむい」を、５月ごろに「さんふらわあ　ぴりか」を就航させる予定。いずれもフェリー事業ブランド名にアイヌ語（カムイは神、ピリカは美しいなど）を合わせ、本道への就航をアピールする。

　「かむい」は昨年４月に広島県尾道市の内海造船因島工場で命名・進水式を行い、同１２月２９日から苫小牧―大洗で詰めの習熟訓練を展開してきた。１５日の船内見学会は、地元の港湾、運輸、経済関連などの関係者を中心に招いて開催。参加者は多彩な客室をはじめ、展望浴場やサウナ、ドッグランやキッズスペースなど、幅広いニーズに合わせて快適に過ごせる船内をつぶさに見て回った。

　見学した鈴与運輸事業営業部札幌事業所（市あけぼの町）の荻野沙友里さん（３５）は「かなり広くて、一般の乗客にも向いてる。トレーラーを運ぶデッキも広くて、ドライバーが乗船しても快適に過ごせそう。ドライバー用の浴場も完備されて、設備も立派」と目を輝かせていた。