日高沿岸で夏の風物詩となっている採りコンブ漁が２３日、浦河町東部地区で始まった。浜は久しぶりに活気にあふれ、茶褐色のコンブが干し場一面に広がっている。

　日高沿岸の採りコンブ漁の解禁は、浦河町の白泉や月寒から入船などが２０日からで、晴天を待って２３日から漁を開始した。７月上・中旬から管内各地で本格的な漁の時期に入り、秋まで続く。

　日高沿岸のミツイシコンブは煮ると軟らかく、だし以外にも昆布巻きなどの原料にもなっている。昔から天日干しにこだわり、うま味のある「だしとしてよし、食べてよし」のコンブとして全国的に人気がある。

　水揚げは減少傾向で、２０年ほどでほぼ半減し近年は２０００トン台（乾燥出荷量推定）が続く。昨年の管内の出荷量は約２４００トン。金額は秋サケを１０億円上回る約４０億円で漁種別でトップだった。

　漁初日の浦河は早朝から青空が広がった。水揚げされたコンブを干し場いっぱいに敷き詰める光景があちこちで見られ、磯の香りがまちに広がった。漁民らは「今年の品質はまずまず。あとは天気次第」と話していた。

　コンブは７月後半から８月にかけ実を厚くし、最盛期を迎える。