水揚げ量日本一を誇る苫小牧漁業協同組合のホッキ漁が７月１日に解禁される。今季の漁獲枠は、約７５０トンに設定。前季の当初枠約７９２トン、実績約８５０トンを下回るが、漁獲圧（資源量に対する漁獲の割合）は近年では高めの５・５％とした。徹底した資源管理型漁業で、ホッキの新陳代謝を促す狙いがある。

　苫小牧漁協のホッキ漁は７～１１月が夏漁、１２～翌４月が冬漁で、５、６両月は産卵期のため休漁している。今季は漁船３９隻、漁業者９１人（夏漁は漁船１９隻、漁業者４５人）が操業予定で、漁業者１人当たりの漁獲枠は前年と同様の８・２５トン。総枠は７５０・７５トンとなる。

　同漁協は年２回の資源量調査に基づき、苫小牧海域で生息するホッキは今季、１万３５７０トンと推定。漁獲圧は５・５％と試算している。一般的に１０％以上で乱獲とされ、近年は４％程度だったが、今季は資源管理の一環で高めに設定した。

　ホッキは１０年に１度の割合で大量発生すると言われており、苫小牧沖でも１４年に大量発生を確認。漁場の一部で過密化が続いてきた。ホッキは通常７・５センチ以上の大きさで漁獲できるが、苫小牧漁協は資源管理のため９センチ以上に制限しており、新陳代謝が進みにくいなどの課題があった。

　昨季、漁獲枠と実績に５０トン以上の開きが出たのは、老齢貝の間引きなどを実績に加えたためだ。

　今年も休漁期間中の５月７～３０日、道から特別採捕の許可を取って、漁場間の移植放流を展開。漁船の操業代などを組合が負担し、漁業者が畑を耕すように漁場をならし、稚貝を分散させているが、さらなる新陳代謝が必要という。

　苫小牧漁協のホッキは地域ブランド「苫小牧産ほっき貝」にも登録されているだけに、漁業者も積極的に課題の解決に取り組んでいる。同漁協は「今後もホッキの価値を向上させ、漁場の資源をしっかり管理しながら、市場にホッキを安定的に供給していきたい」と話す。

　自治体別のホッキ水揚げ量で、苫小牧は２位以下と３００トン以上の開きがあるため、ノルマ通り漁獲すれば日本一の継続は確実視されている。