新型コロナウイルス感染拡大の影響で、苫小牧港にクルーズ船の寄港がない状態が続いている。昨年度は過去最多となる５回の寄港があったが、２０２０年度は見通しが全く立たず、１６年度以来４年ぶりにゼロとなる可能性も出てきた。関係者は今後の動向を注視しながら、ＰＲの方策を模索する。

　苫小牧クルーズ振興協議会（会長・岩倉博文苫小牧市長）によると、１４年度以降、苫小牧港にクルーズ船が寄港したのは１５回。内訳は▽１９年度が５回▽１５年度が４回▽１４年度が３回▽１７年度が２回▽１８年度が１回。飛鳥2（５万１４２トン）や、にっぽん丸（２万２４７２トン）など国内の船舶が中心だが、昨年度は９年ぶりに海外クルーズ船のカレドニアンスカイ（４２００トン）が入港した。

　今年は２月にダイヤモンド・プリンセス（１１万５８７５トン）で新型コロナの集団感染が発生し、全国的にクルーズ船寄港のキャンセルが相次いだ。苫小牧港に寄港予定のクルーズ船はなく、同協議会には２１年度の問い合わせが数件寄せられているという。担当者は「アプローチをしたいがコロナで動けない。今年の寄港は難しいだろう」と見込む。

　これまでクルーズ船が苫小牧港に入港した場合、有志がブラスバンド演奏やよさこいソーランなどで歓迎セレモニーを行い、ＰＲブースも設置してきた。乗船者はバスで観光地へ向かい、市内ではノーザンホースパークやウトナイ湖などを訪れる。特に野鳥が多いウトナイ湖は、船会社の視察で高く評価されたこともあるという。

　苫小牧観光協会の藤岡照宏専務は「今年はクルーズ船に限らず観光業全体への影響が大きい」と危機感を募らせる。みなとオアシス苫小牧運営協議会に加盟する「女性みなと街づくり苫小牧」の大西育子代表は「寂しいが、今年はコロナで致し方ない部分もある。さまざまな分野の人たちと話し合い、これまでと違う歓迎の仕方も考えていかなければならない」と話した。