見た目や動きのかわいらしさで、１０年ほど前から人気のシマリス。苫小牧市青葉町の橋博之さん（５０）は赤ちゃんの時から自宅で育て、かわいがっている。

　ペットショップのシマリスの多くは中国から輸入されており、２０２０年以降は新型コロナウイルスの流行で輸入が滞り、手に入りにくくなっている。

　橋さんは１７年、北広島市内のペットショップで生後３カ月の赤ちゃんを購入。鳳凰院真弥華（ほうおういんまやか）と名付けて育てた。当初は２～３時間置きに餌やりが必要なため、職場に連れて行く生活を半年ほど続けたという。

　今は特別な飼育をしていないが、寒さに弱いので室温を１５度以上に保ち、日中はケージ外を自由に走らせるなどストレスフリーな環境づくりをしている。

　カボチャの種などを前脚で持ち、無心に食べる姿に目尻を下げる橋さん。「餌で頬袋いっぱいに膨らんだ顔がかわいい。元気に長生きしてほしい」とほほ笑む。