春の訪れを告げるミズバショウが、苫小牧市植苗から美沢にかけての国道３６号沿いの湿地で咲き始めている。花びらのような純白の苞（ほう）が一斉に葉を広げ、湿原の水面を白く染めている。

　ミズバショウは湿原、川などの水辺に根を張り、花や葉を伸ばす。サトイモ科ミズバショウ属の多年草に分類され、ヘビノマクラとも呼ばれる。草丈は２０～３０センチほどで、最大５０センチまで成長する。

　ウトナイ湖サンクチュアリネイチャーセンターによると、例年４月下旬から５月上旬にかけてが見頃で、ゴールデンウイーク明けの５月６日ぐらいまでは楽しめそう。