日本ハムのブルペンが熱気を帯びている。特に先発投手陣。エース格だった上沢が米移籍で抜けたが、山崎らの補強に加えて若手も台頭。限られた開幕ローテーションの枠を目指し、多くの投手が火花を散らしている。

　開幕戦は伊藤、本拠地開幕戦は山崎の先発が内定しており、加藤貴、３年ぶりに復帰したバーヘイゲンもローテ入りは確実。今季は４月が週５試合の日程で、５月までは５投手で回せる。実質、開幕ローテの枠は１人しか残っていない。

　３日の紅白戦では、２年目の金村と４年目の根本がそれぞれ先発。有望株の２人はその後も同じ練習試合で登板し、競い合うように好投している。１５０キロ前後の直球を投げ、登板３試合で無失点の金村は「（伊藤や山崎に）勝てるようにやらないといけない」と気合を入れる。

　昨季ともに６勝を挙げた北山と鈴木、４勝の上原も有力候補。建山投手コーチは「昨年と今年で状況が全く違う。頭数もそろっているし、力のある投手も加入した。いいレベルで争いができている」と手応えを口にする。チャンスをつかむのはどの投手か。日本ハムは２４日にオープン戦の初戦を迎える。新庄監督へのアピール合戦は、より激しくなりそうだ。

（名護）