苫小牧市と千歳市にまたがる樽前山（１０４１メートル）の２０２０年度の登山者数は、７月末時点で前年度同期比約３割増の約１万５６００人となり、前年度に引き続き年間３万人を超えるペースで推移している。今年は新型コロナウイルスの感染拡大で登山者の減少が予想されたが、密閉・密集・密接回避のアウトドアレジャーが注目され、平日でも１日１００人以上が訪れているという。

　樽前山は車で７合目まで行けて気軽に登れる上、美しい高山植物が豊富。昨今は外国人登山者も目立っている。

　今年は７月末時点で、前年同期比３５０６人増の１万５６５７人。新型コロナによる緊急事態宣言後の５～６月は天候にも恵まれ、土日祝日は１日６００～８００人が登山を楽しみ、最も多かった６月２１日は８９８人が訪れた。過去５年間で年間登山者数が最多だった１７年度の同期比でも１０２６人増となっている。

　感染拡大に伴う国際航空便の運休や減便により、外国人登山客は前年同期に比べ約８割減の１３５人にとどまっているが、今年はドイツ、フランス、英国など国内に住む欧州各国の登山客が目立つ。

　観光バスも前年同期２０台に対し、今年は３台のみ。団体客の落ち込みは激しいが、例年以上に個人客グループが増えており、シニア層やおしゃれなアウトドアウエアをまとい登山を楽しむ山ガール、高山植物を見にカメラを携えて上る登山客が多い。

　市観光振興課によると、過去５年の登山者数は１６年度２万７３１７人、１７年度３万３６０５人。１８年度は、８月下旬の大雨によるアクセス道路の道道樽前錦岡線の通行止めと、９月の胆振東部地震の影響で２万８４５４人と落ち込んだが、１９年度に３万４６６人と再び３万人を超えた。

　同課担当者は「このペースでいけば近年で最も多い人数になりそうだ」と話している。