厚真中学校３年の佐藤遥斗さん（１４）＝陸上・厚真スローイングチーム所属＝が、１６日から横浜市の日産スタジアムで開かれる全国中学生陸上競技大会２０２０に北海道代表として出場する。上位８人による決勝Ａ進出が目標で「予選からガンガンいって、決勝Ａに残れるようにしたい」と意気込みを語る。

　８月上旬に千歳市青葉陸上競技場で開催された道央選手権大会の男子８００メートルで自己ベストを更新する１分５９秒４６をマーク。標準記録（２分０秒１９）をクリアし、自身初めてとなる全国舞台の代表権を獲得した。

　佐藤さんは、小学１年生の頃から渡島管内知内町の少年団で陸上を始め、４年生の時に厚真町に引っ越してから今のチームに所属した。それまで１５００メートルなどを専門にしていたが、昨年から手応えを感じていた８００メートルをメインにし、週５日のトレーニングに励んでいる。

　同種目には２７人がエントリーしており、１６日に予選、１７日に決勝が行われる。本番での目標タイムを「１分５７秒台より速く走ること」としており、出場選手の記録上、このタイムをクリアすることで上位８人による決勝Ａ進出が見える。くしくも１５歳の誕生日を迎える１７日が決勝Ａとなっており、がぜん気合が入る。

　１２日に宮坂尚市朗町長を表敬訪問し、決意を表明した佐藤さん。宮坂町長からは「普段の練習で培った力を爆発させる場。全国で活躍し、さらなる高みを目指してほしい」と激励を受けた。