〈雨は夜更け過ぎに　雪へと変わるだろう…〉。札幌の２４日は、こんな山下達郎さんの名曲「クリスマス・イブ」の詞のような天候になった。新型コロナウイルス対策の発表で、夜になった鈴木直道知事の記者会見の取材を終え、帰宅途中に札幌駅周辺の地下街を歩くと、複数のケーキショップ前は長蛇の列。ススキノ地区の人出は減っているが、いつもの「喧噪（けんそう）の１２月」も混在し、特別な師走が行く。

　あの記事を書いたのは、さっぽろ雪まつり開幕の直前だった。中国・武漢市から来道した４０代女性が道内で初めて感染し、道が対策本部会議を緊急開催。あれから、１１カ月が過ぎた。知事が初会合で「雪まつりも始まる。一層の感染予防対策が必要だ」と訴えたことを覚えている。

　その後、全国に先行し、感染拡大の「第１波」が本道に襲来し、道が聞き慣れない「緊急事態宣言」を独自に発出。札幌がコロナ報道の主戦場となり、道庁や市役所で深夜の発表が相次ぎ、振り回されたことを思い出す。以来、札幌発のコロナ関連記事は７００本以上を数えた。

　現在の本道は「第３波」の真っただ中。日別の新規感染者数は１１月２０日の３０４人をピークに減少傾向にあるものの、医療提供体制は逼迫（ひっぱく）する。知事は苫小牧民報のインタビューで「第４波はどうしても生じてくる」とし、医療の負荷を軽減するためにも、年末年始は「静かに過ごしてほしい」と訴える。長い闘いが続く。（広）