公立小学校の全学年の学級定員を２０２５年度までに、現行の上限４０人から３５人に引き下げる方針を国が発表したことを受け、苫小牧市内の教育関係者から歓迎の声が上がっている。道内は１、２年生の３５人学級が先行導入されており、３～６年生も市内では３６人以上が１割程度。事実上の３５人学級化がほぼ進む中、関係者は「児童にきめ細やかな指導ができる」と強調している。

　全国公立小学校の学級定員は現在、１年生が３５人、２～６年生が４０人。道内ではすでに１、２年生を３５人学級とした上、今年度から３、４年生でも段階的に導入が進んでいる。

　市内の状況を見ると、小学校全体で２９３学級（通常学級）あり、児童数は８４９２人。１学級当たり平均で２８・９８人となる。３５人学級が先行している１、２年生を除いた３～６年生は１９０学級で、このうち児童数３６人以上は約１割に当たる２１学級。苫小牧市教育委員会は「（定員引き下げの）影響を受けない学級が多い」と説明する。

　それでも教育現場の期待の声は大きく、市内一の児童数８６５人を誇る苫小牧ウトナイ小学校の丹野靖彦校長は、「一人一人への指導がしやすくなる」と喜ぶ。ただ、校内にはすでに３０学級があり、今後教室を増やす場合は「転用が可能なのは数カ所程度」と施設側の課題を挙げる。

　苫小牧美園小学校は６年が２学級あり、１学級の児童数は３９人。人数分の机が並ぶ教室内はやや手狭で「参観日になると保護者が教室に入り切れず、廊下にも出てしまう」と工藤倫主幹教諭（５０）。高学年は「精神面などできめ細やかな指導が必要」といい、定員引き下げは教育環境が向上するとして受け止めは前向きだ。

　保護者も歓迎している。苫小牧澄川小は４年が３学級あり、１学級当たりの児童数は約３０人。子どもを通わせている松永亜希子さん（４３）は「先生の目が行き届きやすいし、子どもも伸び伸びと学べる。３５人よりも少ない方がいい」と話す。

　市教委は１５年度以降、道教委に「３５人以下学級の堅持および拡充」を毎年要望してきた。それだけに今回の国の方針発表は「学びの保障はもちろん、教室内のスペースが確保できることは、感染症対策の面からも大きい」と五十嵐充教育長。今後は教室の確保という新たな課題も出てくるが、「どのような形で進めていけるのか、（国や道と）しっかり相談していきたい」と話している。