苫小牧市は２５日、市内高丘の高丘霊葬場に備えた火葬炉を現在の７炉から８炉に増設するため、２０２２年度にも実施設計に入る方針を示した。今は休場日としている「友引」を、４月から試験的に毎月１回は開場日とすることも明らかにした。

　同日の市議会定例会の神山哲太郎氏（公明）の代表質問に答えた。

　高丘霊葬場は、１９９７年１１月に利用開始。延べ床面積２５７３平方メートル、鉄筋コンクリート造りの一部鉄骨、平屋建て（一部２階建て）で主要な火葬炉は７基あり、１日最大１３件の火葬に対応できる。

　高齢化などを背景に近年は火葬炉の利用件数は増加傾向。開設当初は年間１２００件程度で推移していたが、２０１９年度は前年度比１８件増の２０８６件となっている。

　環境生活課の人口推計に基づくシミュレーションでは、火葬件数は４０年度には２４００件台に達する見通しだ。

　環境衛生部の町田雅人部長は「８炉（体制）に向けて基本計画の策定を進め、年度内に作業が完了する見込み。２１年度から関係部署と協議、調整し、２２年度には実施設計を行う方向」と説明した。

　現在、霊葬場の休場日となっている友引の日は４月から試験的に月１回開場日とし今後、市民や葬祭事業者に周知し、ニーズを探るという。

　霊葬場の休場日は、元日と友引の年６０日程度。従来は施設の点検や整備などに充てていたが利用増を背景に友引の翌日が混雑しており、対応の見直しを求める声が出ていた。