ＪＲ北海道は２９日、初夏から運行する２６１系５０００代特急気動車「ラベンダー編成」を苗穂運転所（札幌市東区）で報道関係者に公開した。１号車の「ラベンダーラウンジ」と４両の普通車からなる５両編成で定員２００人。デビュー運行は５月８日の臨時列車「ＨＯＫＫＡＩＤＯ　ＬＯＶＥ！　ＦＵＲＡＮＯ」号（札幌発着で富良野線経由）となる。

　車体は本道を代表するラベンダーの花をイメージした紫を基調にしている。車両価格は２０億円で、川崎重工（神戸市）が製造した。車体は第三セクターの北海道高速鉄道開発（札幌市）が観光列車として道と国から各１０億円の協調支援を得て取得し貸し出す。ＪＲ北海道は「リゾート列車需要を見込み導入した。利用者の快適性と利便性向上など幅広い活用ができる」と話す。

　１号車はフリースペース。カウンター席とボックス席からなる。新型コロナウイルス感染防止対策からパーティションで仕切り、グループや個人が利用できる。窓を向いた椅子席からは移ろう北海道の四季を堪能。多目的室兼個室は、２人で利用できる掘りごたつ式。イベントなどでの販売カウンターを完備する。普通車は肘掛けにインアームテーブルと携帯電話の充電用コンセントを設置。全５両で無料公衆無線ＬＡＮサービスを提供する。

　観光列車として利用する外、多目的車両の利点を生かして５月中旬からは土・日曜に札幌から網走、函館、釧路方面への定時特急列車として運行する。