旅行専門雑誌「じゃらん北海道」が発表した道の駅ランキング２０２１で苫小牧市植苗の道の駅ウトナイ湖が、総合９位（７９・５点）となった。昨年の３５位から大きくランクを上げてトップ１０に返り咲いた。関係者は「『また足を運びたくなる道の駅』を目指す」と喜ぶ。

　同誌２１年１月号で募集した「道の駅満足度アンケート」に基づくランキング。▽トイレ▽地域や観光の情報提供▽特産品などのお土産▽接客・サービス―といった９項目を５段階で評価した。全道１２８の道の駅が対象で、今回は２２７８人が回答した。

　１８年の８位、１９年６位から２０年は一気に３５位まで順位を落とした同駅だが、２１年はトップ１０にランク入りした道の駅の中で、「接客サービス」の得点は最も高い７９・５点を獲得した。

　「地域や観光に関する情報提供」も２番目に高い８０点。「テークアウトメニュー」（８１・９点）、「無料休憩コーナー」（７９・９点）など他の項目も高評価で、９項目全ての得点が前回よりも上昇した。

　再びトップテン入りを果たしたことについて、西村宏基駅長は「全スタッフが感謝の気持ちを持って新型コロナウイルス流行下でも良い情報、サービスを提供できるよう意識してきた」と強調。「東胆振３町の特産品を含む豊富な商品ラインナップなどを売りに、観光客だけでなく市民にも苫小牧の良さを再認識してもらえれば」と話した。

　ランキングの首位は十勝管内上士幌町の道の駅かみしほろ（８１・９点）。苫小牧周辺の道の駅では、あびら５１ステーションも９位（７９・５点）で、サーモンパーク千歳が１１位（７９・３点）、恵庭の花ロードえにわが３３位（７５・５点）、むかわ四季の館が３４位（７５・６点）などとなっている。