２０２１年度の道営ホッカイドウ競馬が１４日、日高町の門別競馬場で開幕した。昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、開幕を無観客で迎えたが、今年は事前申し込み制で観客を受け入れての幕開け。初日は一般客３２４人が入場し、馬券の売り上げは前年を２割上回る５億６２４９万円だった。

　昨年は４月１５日～１１月５日に８２日間開催したが、開幕から７９日間は無観客で、観客を入れたのは最終週３日間のみ。一方、インターネットの馬券販売が好調で、売り上げは過去最高の５２０億４４８０万円に達した。今年は初日から５月５日開催分まで、一般客の入場上限を５００人に設定した上、事前応募制で催すことに決めている。

　初日は午後２時半の第１レースから、開幕を待ちわびた観客が続々と入場。競走馬を間近で見られるパドック、ひづめの音まで聞こえるゴール前など、観客同士が自然と程よい距離を空けて観戦した。愛知県から訪れたホッカイドウ競馬ファンの太田玲子さん（４７）は「２年ぶりに来られてうれしい。生で見ると感動します」と喜んでいた。

　初日の売り上げは前年比２２・１５％（約１億１９８万円）、計画比５６・２６％（約２億２５１万円）、上回る絶好のスタート。道軽種馬振興公社の土橋立次企画広報室長は「活気ある競馬場が戻ってきた」と笑顔を見せ「今後も競馬場に足を運んでくれるお客さんを大事にしたい」と話していた。

　１１月４日まで計８２日間開催。５月１２日以降も入場制限を設けて観客を受け入れる予定。入場方法が決まり次第、公式ホームページで周知する。