登別市の水族館・登別マリンパークニクスは、飼育している雌のカマイルカに特別な処置を施し、同館として初めてイルカの妊娠に成功した。生殖機能を高める投薬などが功を奏し、今年夏に出産する見込みという。同館の飼育員は「慎重に体調を管理し、無事に赤ちゃんが生まれてくれれば」と期待している。

　同館は、雄と雌それぞれ２頭のカマイルカ、雌２頭のバンドウイルカを飼育している。カマイルカの雄雌は同じバックヤードプールで育てており、時期になれば交尾の繁殖行動も見られるものの、妊娠には至らなかった。

　原因について飼育課は、「雌の周期的な排卵がうまくいかず、授精できないのではないか」と推測。生殖機能を整え、排卵を促すために昨年から薬を投与して経過を観察。血液や尿の検査、超音波（エコー）検査などを行いながら、昨年秋に雌１頭の妊娠を初めて確認した。飼育員が現在、慎重にイルカの体調管理を続けている。

　妊娠したのは、同館で２００２年から飼育している「キヨ」（推定１９歳）。飼育課の桒山未来さん（５５）は「他の水族館の例を見れば、死産も多く、無事に生まれても３～５年で死んでしまうケースも少なくない」と、管理の難しさを説明する。キヨの出産は順調にいけば「７月下旬か８月上旬」と予測している。

　出産への安定した環境を維持するため、生まれる兆候が表れ次第、出産場所のバックヤードプールとつながるプールでのイルカパフォーマンスを一時中止する予定。桒山さんは「水族館が観光施設ということだけでなく、生物の種の保存を担う役割、機能を発揮していくためにも、出産とその後の子育てを成功させたい」と話している。

　カマイルカは、北太平洋の寒帯から温帯域の外洋、沿岸に群れで生息する。体長は雄２～２・５メートル、雌１・８～２・３メートル。繁殖期は春から秋。妊娠期間は３４０～３５０日で、新生児の体長は１メートル程度。出産後の授乳は１、２年続く。