安平町追分地区の特産品「アサヒメロン」の初競りが８日、札幌市中央卸売市場で道産メロンの先陣を切って行われ、「秀」１ケース（５玉入り）に２２万円の最高値が付いた。とまこまい広域農業協同組合（ＪＡとまこまい広域）は今季、５万８０００ケース（４６８トン相当）の生産を目標に全国各地に売りだす考えだ。

　今季の初出荷は、昨年より１日遅い７日。同地区の林出一樹さん（４７）と新井真人さん（５０）が生産した４～８玉入りの「ルピアレッド」４５箱（１箱８キロ）を野菜集出荷場に運び込み、専用箱に入れて市場に送った。今季は平年より高い気温で推移し、大きめで糖度も最高１７度と甘みがしっかりと乗っているという。

　アサヒメロンは糖度１４度以上の甘さが特徴。同ＪＡによると、昨年は新型コロナウイルスの影響でこの時期の競りが中止になり、５月の販売高は前年の６割ほどにとどまった。その後、贈り物の需要が伸び、全体的に大きな落ち込みがなく持ち直した。

　今年は２６戸が２６ヘクタールの畑で１０月末まで収穫作業を続け、販売額２億３０００万円を目標に掲げる。追分アサヒメロン組合の安井貴志組合長は「消費者へ安心安全なメロンを届けるため努力していきたい」と話した。