むかわ町穂別の特産品「ほべつメロン」の出荷が始まった。とまこまい広域農業協同組合のほべつメロン生産部会（深谷孝部会長）の２７戸が８月中旬まで、果肉が濃いオレンジ色の「ルピアレッド」と「おくり姫」の２種類を約１６・３ヘクタールの畑で栽培し、出荷していく。

　１０日は苫小牧市公設地方卸売市場で初競りが行われた。昨年より６日早い上場で、４～６玉入り計２４箱を出荷。最高値は最上級「秀」の５玉入り１箱の１５万円。初日最高値としては新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けた昨年の３倍で、コロナ前の２０１９年と同額の幸先よいスタート。その他も１箱２万～７０００円で取引され、この日から市内スーパーに並んだ。

　今年は７日に出荷が始まり、９日は穂別地区の石崎憲一さん（４６）が育てたルピアレッド４～７玉入りの計１１０箱を同農協穂別支所の野菜集出荷場で検査。糖度は昨年の１５・７度を上回る１６・６度だった。石崎さんは「朝晩の冷え込みや５月の天候不順もあって温度管理に苦労したが、仕上がりが良く、おいしいメロンが取れている」と話し、「暗いニュースが多い中、メロンを食べて食卓が少しでも明るくなれば」と期待を寄せた。

　昨年は新型コロナの影響でこの時期の競りが低調だったが、ギフトの需要が伸びた。同部会は生産量２３０トン（昨季２６７トン）、取り扱い高１億１２００万円（同１億１７００万円）を今季の目標に掲げている。