水揚げ日本一を誇る苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）のホッキ漁は１日、夏漁が苫小牧沿岸で始まった。初日は漁船１７隻で約７・１トンを水揚げし、１キロ当たり卸値１０００～４８９円で取引。新型コロナウイルス感染拡大でホッキも価格が下落傾向の中、平年並みの価格でまずまずのスタートを切った。

　苫小牧漁協のホッキ漁は７～１１月が夏漁、１２～翌４月が冬漁。５～６月は産卵期で休漁した上、９センチ以上に育った大ぶりな貝のみ漁獲する。同漁協の徹底した資源管理の一環で、漁獲量は市町村別２０年連続日本一を続けている。今季は夏に漁船１７隻・漁業者４６人、冬に１８隻・４３人が従事する。

　今季の年間ノルマは８２３トンに設定。前年の当初ノルマを７３トン上回るが、資源量に対する漁獲量の割合、漁獲圧は前年比０・８ポイント減の４・７％。苫小牧海域で生息するホッキは、推定２万トンに迫るほど順調に増えており、漁獲枠が増やしても乱獲にならない好循環が生まれている。

　初日は風がやや強めだったが、夏ホッキ部会（工藤政吉部会長）漁船全１７隻が出漁。午前５時半ごろからホッキを山積みした漁船が苫小牧港・西港漁港区に戻り、漁業者が船から岸壁に手作業で荷揚げした。

　漁業に従事して約６０年の「幸栄丸」船長、磯崎好一さん（８０）は「しけで船を出すのもやめようと思ったが、初日とあって何とか水揚げしてきた」と笑顔を見せ、「コロナが収まり、ホッキも値段が上がってくれたら」と願っていた。

　苫小牧漁協は今年、ホッキ漁で水産エコラベルの国際認証「マリン・エコ・ラベル」のバージョン２を取得しており、同漁協は「原点回帰で地産地消に力を入れたい。認証取得を生かしたブランド力アップの仕掛けを考えていく」と話している。