新型コロナウイルスが地域経済に深刻な影響を与える一方で、苫小牧市内では新規店の開業が相次いでいる。「コロナで負担が増えた人の役に立ちたい」「珍しい店をつくりたい」など理由はさまざまだが、苫小牧商工会議所が主催する新規創業セミナーの参加者も急増しており、コロナ禍が起業の動きを活発化させているようだ。

　宮の森町に６月オープンしたのは、リラクゼーションサロン「Ｂｏｎｈｅｕｒ―Ｌｉｅｎ（ボヌールリアン）」。大石橋幸智恵代表は介護関連の仕事に従事していたが、美容に興味があり、開業を決意。コロナ禍で看護師や介護士の負担が増える中、「女性は日々、仕事や家庭で体がつらい方もいる。息苦しさを少しでも解放したい」と話す。リンパマッサージやオイルマッサージを施し、リラックスやストレス軽減効果があるという。９０分１万２０００円を３１日まで９０００円に割引きする。完全予約制で問い合わせは同店　携帯電話０８０（１８８７）４２３５。

　市内末広町には３日、ボードゲームとｅスポーツが楽しめる「エクスカフェ」がオープンした。国内外から２００種類以上のボードゲームを取りそろえ、平日１ドリンク付き税別１２００円で楽しめるほか、コーヒー（同４００円）や生パスタカルボナーラ（同６００円）などの料理を提供する。

　伊藤憲代表は「ボードゲームは相手がいる。コミュニケーションが図られ、新しい仲間をつくるきっかけになる」と魅力を語る。約６０席あり、囲碁や将棋は手指消毒の上、無料で楽しめる。

　起業への関心の高まりは、苫小牧商工会議所の新規創業セミナーの参加者数からもうかがえる。２０１９年に２６人だった１日コースの受講者は、２０年は４２人に急増。今年は２１日に開講するが、すでに定員３０人に達したため募集を締め切った。４日間コースも２０年は５人だったが、２１年は１７人が受講している。

　同商議所の担当者は「コロナ禍で、女性を中心に介護やマッサージなど幅広い職種で創業に関心を持つ人が増えている。事業所が増えることで市の活性化につながる」と歓迎している。