東京五輪の屋外競技の札幌開催初日となった５日、男子２０キロ競歩が市内中心部で行われ、沿道は人波でごった返した。大会組織委員会や道、札幌市は、新型コロナウイルス感染防止対策としてロードレース開催前から沿道での「観戦自粛」を再三呼び掛けていたものの、空振り気味。観客からは「中心部の公道でオリンピック。見に来ないでと言う方が無理」との本音も漏れた。

　レースは気温３０度を超える午後４時半にスタート。大通公園西３、４丁目をスタート・ゴール地点に、駅前通を２０周する札幌のメインストリートがコース。レース開始前から続々と観客が押し寄せ、交通規制された交差点付近を中心に二重、三重の人垣ができ、猛暑の中、世界のトップアスリートに拍手を送った。

　「立ち止まらないでください」―。この日のために大幅に増員された声掛け要員の大会スタッフが懸命に呼び掛けるものの、応じる人はごくわずか。レース開始から１時間以上、駅前通は観客であふれ返った。

　沿道で選手たちに拍手を送っていた札幌市の６０代女性は「競歩なら混まないと思っていましたが、こんなに人が多いんですね」と驚いた様子。関東から北海道旅行中でレースを見た３０代の女性は「オリンピックを生で見られて、とてもうれしいです」と話した。

　鈴木直道知事はコロナの沿道対策として「おうちでエール」をコンセプトに「自宅で家族とテレビで応援を」と呼び掛けるが、公道での競技には限界があるよう。札幌開催の五輪競技は６日午前に男子５０キロ競歩と夕方に女子２０キロ競歩が行われ、７日は女子マラソン、五輪最終日の８日は男子マラソンと続く。