札幌市内で東京五輪・男子２０キロ競歩が行われた５日夕方、リトアニア共和国の選手らを受け入れる「ホストタウン」になっているむかわ町で観戦会が企画された。産業会館に町職員３０人ほどが集まり、出場した同国のマリウス・ジューカス選手（３６）にエールを送った。

　むかわ町は恐竜化石が縁となり、２０１９年に同国アクメネ地域市と協力協定を締結。今年２月には厚真、安平両町を合わせた３町でホストタウンの合意を交わしていた。

　町役場に併設する産業会館の一室に、テレビと「カムイサウルス・ジャポニクス」（通称むかわ竜）の縫いぐるみを用意。竹中喜之町長や町の公式キャラクター「むかろん」も参加し、リトアニアの国旗を振って画面越しに応援した。

　「レースに全力を注いで、母国の誇りを持って挑みたい」と目標を語っていたマリウス選手は、レース序盤から５７人中５６位と低迷し、さらには違反による２分間のペナルティーを課せられる苦しい展開。それでもテレビに映ると、「おお！」「頑張れ！」という歓声が、会場でにわかに上がった。最後は３３位まで順位を上げて放送時間内にゴール。職員たちに安堵の表情が浮かんだ。

　総務企画課の西内隆敬さん（１８）は「これまで競歩を見たことがなかったが、走っているのと変わらないスピードだった。下位の順位でペナルティーゾーンにも入った中で、順位を５６位から３３位まで上げてきたのはすごい。応援してよかった」と話していた。

　また、鵡川高校でも教職員と吹奏楽部の生徒がテレビ観戦し、声援を送った。