南極の昭和基地と苫小牧勇払小学校（森晶子校長）を衛星回線で結び、交信する南極教室（国立極地研究所主催）が３日、同校の体育館で開かれた。第６２次南極地域観測隊（２０２０年１１月～２２年３月）に参加している同校の元教諭柴田和宏さん（４６）が、１～６年生の約４０人に現地での生活体験を語った。

　４月から６月まで本紙で月１回の現地リポート「南極から」を連載した柴田さんは、現在も南極で一般研究観測に従事している。

　この日、昭和基地周辺の気温は午前９時時点でマイナス２０・１度で海は凍っているため波立たず、積雪もあって「どこが海や地面か分からないくらい真っ白だ」と紹介。空気が非常に澄んでおり、「息を吐いても白く見えない」と述べた。

　その上で、「実際に現地に来てみないと分からないことがたくさんある」と強調。「不便なこともあるが楽しい」と充実した暮らしぶりを伝えた。

　事前に児童から寄せられた「新型コロナウイルスの影響はあるの」という質問には医師の隊員が回答。基地にウイルスはなく、マスク着用の生活ではないことを説明すると、児童からは「いいな」「うらやましい」といった声が上がっていた。

　６年の保坂拓斗君（１２）は「貴重な話を聞けてうれしい。南極についてたくさん知ることができた」と喜んでいた。

　南極教室は観測隊員との交流を通じ、地球の環境や歴史、宇宙に関心を深めてもらおうと２００４年から実施。隊員とゆかりのある学校で行っており、今年度は全国１０カ所の小中学校や高校で開かれる。