陸上自衛隊第７師団（千歳市）は７日、２０２１年度長距離機動訓練を実施し、苫小牧港・西港から東千歳駐屯地までの公道約３０キロで、９０式戦車など戦闘車両９両を自走させた。トラブルなく予定時間内に走行し、西港や走行経路の沿道には賛否それぞれの立場から市民が駆け付けた。

　同訓練は１１年と、１６年から毎年展開しており７回目。即応陸上防衛力を構築する一環で、陸海の各輸送手段を併用し、戦闘車両を長距離移動させる。今年は６、７両日、釧路駐屯地から東千歳駐屯地まで移動した。

　７日午後３時３０分に民間フェリー「ナッチャンｗｏｒｌｄ」が苫小牧港・西港に到着。交通量が少なくなった同９時、９０式戦車３両、９９式１５５ミリ自走りゅう弾砲２両など計９両が勇払埠頭（ふとう）から千歳に向けて出発した。

　車両は走行ベルトにゴムパッドを着けて騒音を軽減し、時速２０キロ程度に抑えて走行。安全確保のため訓練車両とは別に、隊列の前後に小型車両２６両を出し、隊員２００人を交差点などに配置。トラブルなく同１１時２０分ごろ、東千歳駐屯地に到着した。

　訓練は苫小牧を警備隊区とする第７３戦車連隊（南恵庭）が中心で、勇払埠頭では自衛隊家族会苫小牧支部（日川敏行支部長）をはじめ市民ら約５０人が出迎えた。日川支部長（６７）は「スケートまつりなど市内行事に協力し、コロナ禍でも訓練している自衛隊を応援しないと」と強調した。

　一方、訓練に反対する市民活動団体、苫小牧港の軍港化阻止実行委員会（横山傑代表）は、沼ノ端中央の道道上厚真苫小牧線沿いに約５０人が並び、「戦車は公道を走るな」と抗議の声を上げた。事務局長の斉藤秀夫さん（７４）は「毎年の訓練で慣らされて軍拡するのは恐ろしい」と話していた。