苫小牧の中学校と高校計５校は２７、２８の両日、道南バス（室蘭市）が苫小牧市内で走らせる路線バス１台の側面に市の公式キャラクター「とまチョップ」を描いた。バスは１２月１日から２５日まで期間限定運行する予定。誕生日ケーキを見詰めたり、雪遊びを楽しそうに眺めたりするとまチョップの絵が目を引く。

　とまチョップ生誕１０周年を記念して道南バスが企画し、市まちづくり推進課が市内中学校、高校の美術部に協力を呼び掛けて実現した。ペンキやはけなどは地元企業の寺石商事、セルオートが無償提供した。

　明野中、東中、工業高、東高、西高の５校がバス両側７カ所を２・５メートルずつ区切り、手分けして作業。出入り口の左面３カ所を明野中、東高、西高が、右面４カ所を東中、明野中、東高、工業高が担当した。

　各校は１１月上旬から急ピッチで絵のイメージを練り、２７日、生徒約２０人が道南バス苫小牧営業所（新開町）で作業を開始。生徒たちは事前に考えた絵のイラスト案を見たり、プロジェクターで車体に下書きを投影したりしながら描き進め、ペンキで色を塗った。

　学校ごとにデザインしたとまチョップはシマエナガとのツーショットや雪だるまの横に立つ姿などさまざまで「すてきな絵ばかり。走っているバスを早く見たい」と明野中２年の嶋津花帆さん（１３）。西高校の２年輝川顕さん（１７）も「面白いバスになった」と満足そうだった。

　車内には苫小牧ふたば幼稚園の年長園児４９人が描いたとまチョップの絵を飾り付けて期間中、毎日運行路線を変更しながら走る予定。１２月１日午後４時～午後６時はＪＲ苫小牧南口で行われるとまイルスクエアに合わせ、旧バスターミナル南側に展示する。

　問い合わせは道南バス苫小牧営業所　電話０１４４（５５）７１２５。