女子テニスのメルボルン・サマー・セット１は４日、オーストラリアのメルボルンで行われ、シングルス１回戦で世界ランキング１３位の第１シード、大坂なおみ（フリー）が世界６１位のアリーゼ・コルネ（フランス）に６―４、３―６、６―３で競り勝ち、２回戦に進んだ。

　今大会は、１７日に開幕する全豪オープン（メルボルン）の前哨戦。大坂は全米オープン３回戦で敗れた昨年９月以降、ツアー大会から遠ざかり、この試合が復帰初戦だった。

　予選の２回戦では、日比野菜緒（ブラス）が相手の棄権により予選突破を決めたが、本玉真唯（島津製作所）は敗れた。

　復帰戦をフルセットで制した大坂は、安堵（あんど）の表情を浮かべた。昨年もシーズン初戦で顔を合わせたコルネと対戦。ストレートで下した前回とは違って苦戦したものの、「この場所に来る時はいつも新鮮な気持ち」。少し、余裕も感じさせる口ぶりだった。

　久々の実戦とあり、プレーの精度を欠いた。第１サーブが入った確率は３８・３％まで落ち、持ち味を生かせない。強打もミスが多かった。それでも、心を乱さずに最終セットを戦えたことは好材料。要所でラリーに勝ち、粘る相手をねじ伏せた。

　全豪オープン優勝で好発進した昨年。大活躍が期待されたが、精神的負担を理由に記者会見を拒否して波紋を呼んだり、全米の３回戦で敗れた後は会見で涙を流してそのままツアーから離れたりするなど、終わってみればメンタル面で大きな不安を残したシーズンだった。

　トップ選手として重圧を抱える中、「もう一度、試合を楽しむ方法を見つけないといけない」と自身に言い聞かせ、心の持ちようを探りながら臨む新シーズン。ただ、焦りはなさそうだ。「今年はもう少し、気楽にいくつもり」。地に足を着け、心と技を磨いていく。