苫小牧市の卓球チーム、北海道菊卓会に所属する近田彩梨（澄川小６年）、近田蓮（同５年）、藤田小百合（泉野小２年）がこのほど、北ガスアリーナ札幌４６で行われた北海道小学生卓球大会で健闘した。男女、学年別の各部門でそれぞれ３位入賞。新たなステージに進む４月からの新年度へ手応えをつかんだ。

　北海道卓球連盟などが主催した一戦には全道の精鋭３１８人が出場。部門ごとに１組３～４人の予選リーグと各組１位通過による決勝トーナメントを繰り広げた。

　６年生女子に挑んだ近田彩は、決勝トーナメント準決勝で平井美羽（標津少年団）と対戦し２―３で競り負けた。ラリー戦を得意とする平井に２―１と先行していたが第４、第５セットを連取された。

　たった１球のミスが調子を狂わせた。「無理に打ちにいってしまう」課題のスマッシュミスが第４セット中盤に出たことで、一気に形勢が逆転したという。

　４月には中学生。これからは上級生との戦いが多くなる。「まだ無意識に出てしまう」課題をいち早く克服し１年目で全道４強入り、３年時には「１位を目指したい」と意気込む。

　５年生男子の近田蓮は決勝トーナメント２回戦までの３試合を３―０でストレート勝ち。同部を制した新津臣哉（札内クラブ）との準決勝では２―１と一時リードしたが、惜しくも逆転負けを喫した。

　第４セット以降、「相手にボールを打つ場所を読まれて、先にコースを変えられた」と勝負の分岐点を振り返る。新津の他、同学年に実力者は多いが「全道１位になりたい」思いは誰にも負けない。苦手にするバックハンドのショットを鍛えていくつもりだ。

　藤田は上級生が多く出場した３年生以下女子で奮闘した。圧巻だったのは決勝トーナメント１回戦の平井心晴（神恵内少年団）戦。３年生相手に２セットを連取されたが、セコンドについた菊卓会の菊池吉幸代表から「伸び伸びやりなさいと言われて緊張がほぐれた」（藤田）と３―２で大逆転勝利を収めた。

　準決勝の佐藤蘭（美唄ＳｔａｒＪｒ）＝３年＝には０―３で及ばなかったが、昨年夏の全国大会２年生以下でベスト１６入りした実力は証明した。「来年は優勝したい」と力強く語った。