日本選手団を先導した旗手の一人はスピードスケート女子の郷亜里砂。大きな日の丸を手に、ノルディックスキー複合の渡部暁斗とともに軽やかに行進した。

　「スケートどころ」ではない山口県、愛媛県で国体の強化指定選手になるなどして、競技を続けた時期もあった苦労人。３０歳で臨んだ２０１８年平昌五輪後に一時は引退しながらも、再び大舞台へと戻ってきた。

　「今まで私を支えてくださったたくさんの方々へ感謝の気持ちを込めて、思い切り悔いのないレースをしてきたい」。４年前は涙の８位にとどまった５００メートル。今度は納得のいく滑りを披露し、開会式でのような晴れやかな表情で終えたいところだ。