経済産業省は１６日、苫小牧市と厚真町にまたがる国内最大の国家石油備蓄基地、苫小牧東部国家石油備蓄基地の原油約１１万キロリットルを売却すると発表した。定期的に行っている油種入れ替えの前倒しで対応するが、１９８４年の同基地操業開始以降、事実上初めての放出となる。同日付で入札公告を始め、３月９日に入札し、４月２０日以降に落札者に引き渡す。

　原油価格の高騰を受け、政府が米国と協調して実施する国家石油備蓄放出の第２弾。２月９日に志布志国家石油備蓄基地（鹿児島県）の原油約１０万キロリットルを入札しており、今回は苫東の原油約１１万キロリットル、ＥＮＥＯＳ喜入基地（鹿児島市）の原油約１５万キロリットルを同時に売却する。

　苫東石油備蓄基地は地上タンク５７基で、原油を国内消費量の約１４日分、約６４０万キロリットルを保管している。今回はタンク２基から、全量の約１・７％相当分を放出。４月２０日～８月２０日の払い出し期間中、荷役１回で落札者に引き渡す。

　苫東石油備蓄苫小牧事業所（苫小牧市静川）に原油管理を委託している独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）は「いつでも緊急放出できるよう体制を整えている」とし、「油種の入れ替えは定期的に行っており、落札者が決まればこれまで通り安全に原油を受け払いしたい」とコメントした。

　政府は現行の石油備蓄法に反しない形で、備蓄油種の入れ替えに伴い、備蓄目標の「余剰分」となる国内消費量数日分を売却。国家石油備蓄基地は苫東を含めて全国１０カ所あり、昨年１２月末現在の原油総備蓄量は１４６日分（４５４７万キロリットル）で、目標９０日分程度を上回っている。