苫小牧市民会館内の「市民会館食堂」が、今月末で閉店する。半世紀以上にわたって営業を続けてきたが、新型コロナウイルスの影響で客足が細り、運営継続が難しくなった。利用者からは惜しむ声も聞かれる。

　食堂は１９６８年１０月、同会館の開業に合わせてオープン。中華料理からカレーライス、オムライスまで多彩なメニューをそろえ、市民に親しまれてきた。

　市市民生活課によると、運営会社の渡辺（表町）の佐藤秀文社長から市に閉店の申し出があったのは３月下旬。同社は館内で営業するための「行政財産使用許可」を今年度も更新したが、申請書類で「申請は４月末まで」とし、添えられた文書で「事業を継続することは厳しい」との意向を示した。

　２０１９年度の市民会館の利用者数は約１５万人に上ったが、コロナ禍で２０年度は３万４０００人まで落ち込み、２１年度も低迷。食堂利用者は来館者が中心だったため、コロナが大きな打撃となったとみられる。

　食堂を訪れた室蘭市の清野明彦さん（６３）は「コンサートで来館する際に立ち寄っていた。閉まるのは寂しい」と話していた。

　市民会館は「市民文化ホール」が開業する２０２６年まで開館予定だが、食堂があったスペースの活用方法や新たな飲食店を募集するかは未定という。