「早く見つけてあげたい」。知床半島沖で２６人が乗った観光船が遭難した事故は、２７日で発生から５日目を迎えるが、なお１５人が安否不明となっている。地元のサケ漁師らは５月に始まる春漁の準備を後回しにして捜索に当たる。

　オホーツク管内斜里町の男性漁師（６４）は事故の発生翌日から捜索活動に加わる。同町は「サケの漁獲量日本一」（町水産振興会）で知られる漁業の町。男性によると、春の定置網漁の仕込みは通常、ゴールデンウイーク前に終えるが、今年はまだ手付かずだ。「やっぱり地元だから、（乗客）家族のことを考えると捜してあげたい」。漁の準備より不明者の発見に力を尽くす。

　男性は２６日早朝、漁師仲間５０～６０人と漁船７隻で現場海域に出た。「何か手掛かりはないか」と、この日は漁船を岸に着け、海岸線を歩きながら不明者を捜した。ただ、昼すぎから海上の風が強まり帰港。進展はなかった。

　２７、２８日は天候悪化が予想され、捜索活動の手伝いを中断する予定。それでも地元漁師の「みんな早く見つかって」との思いは強く、天候回復を待って再び海に出るという。

３歳女児犠牲　広がる悲しみ

観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」が遭難した事故では、３歳の女児も犠牲になった。「まさか」「信じられない」。身元確認から一夜明けた２６日、同世代の子どもを持つ母親らに深い悲しみが広がった。

　東京都葛飾区の加藤七菜子ちゃん（３）が通っていた都内の幼稚園では、園長が「遺族からは連絡があったが、取材には応じられない」と言葉少なに語った。園児らはいつも通りに登園したが、迎えに来た保護者は「けさ知ったばかり」「何も知りません」などと繰り返した。

　同園を卒園した息子（７）と入園予定の娘（３）を自転車に乗せた近所の女性（３９）は「まさかとは思ったが、こんなに身近でびっくりした」と沈痛な面持ちで話した。

　香川県丸亀市の河口洋介さん（４０）は、同県坂出市役所の生活環境課係長を務めていた。３月末まで同じ部署に所属していた上司の男性（５３）は「すごく真面目で、一つのことに集中して向き合っていた。静かで穏やかなタイプ」と振り返った。事故当時は休暇中だったといい、「いまだに信じられない。残念だ」と力なく話した。

「怖い思いしたろう」　町民ら献花

観光船が遭難した事故で、犠牲者の遺体安置所になっている斜里町の体育館では２６日、設置された献花台に多くの町民が訪れた。「怖い思いをしただろう」「家族が早く見つかって」。町民は手を合わせ、冥福を祈った。

　同町の佐々木幸子さん（７３）は「知床でこんな事故が起きるなんて。多くの命が失われてしまい残念」と涙ながらに語り、「怖い思いをしたと思う。私たちができるのはこんなことくらい」と花を供えた。

　亡くなった３歳女児に縫いぐるみとお菓子を手向けたのは、同町の６０代女性。「ニュースを見て居ても立ってもいられなくなった。早くお母さんが見つかってほしい」と涙ぐんだ。

　事故当日、漁師の夫が海に出ていたという３０代女性は「夫は天候が悪く午前中に引き揚げた。事故が起き、残念で悔しい」と暗い表情。「自分も子どもがいるので、小さい子が亡くなったのはかわいそう」と声を詰まらせた。