介護認定を受けた高齢者らの自宅を訪問し声掛け後、玄関先からごみを回収する苫小牧市の「ふれあい収集」事業が好評だ。利用登録世帯は、２００９年度のスタート時の７０倍超の約７４０世帯まで増加し、市職員の声掛けが人命救助につながったケースも。事業を担当するゼロごみ推進課は「ケアマネジャーなどを通じて申請を受けることが多く、事業は着実に浸透している。高齢化を背景にさらに利用が増えていくだろう」とみている。

　ふれあい収集は、介護保険証の要支援１～要介護５の認定を受けた人や、身体障害者手帳（１級～３級）を交付された人などが対象だ。

　利用登録世帯は、０９年５月に１０世帯でスタート後、同年度末に６３世帯まで増加。その後も年間２０～５０世帯ずつ増え、２１年度末時点で前年度比３５世帯増の７３８世帯となっている。

　収集業務には、専用の２トントラックを投入。１台当たり職員３人が乗り込み、１日で約７０世帯を回る。原則、平日に２台で対応してきたが登録世帯数の増加を受け、昨年７月から水曜日のみ３台体制で運用している。

　ふれあい収集を利用しているしらかば町の女性（８９）は「歩くのが大変になり、本当に助かっている。いつも知っている職員が来てくれるので、会うのが楽しみ」と喜ぶ。

　収集を担当する職員は、声掛けやコミュニケーションを重視。耳が不自由な利用者のために手話のあいさつを覚えたり、持参したホワイトボードで筆談したりもしている。同課は「ふれあい収集を通じて、ごみの分別を守ってくれるようになった人もいる」と語る。

　昨年度は職員が利用者の異変に気付き、速やかにケアマネジャーへ連絡するなどして救命につなげた事例が８件あった。

　今月初旬にも、職員が市内西部に住む８０代の女性宅を訪問した際、チャイムを鳴らしたり、電話を掛けたりしても応答がなかったため、担当のケアマネジャーに連絡。ケアマネジャーが家族と駆け付けたところ、女性は倒れて動けない状態だったという。

　住人が倒れているのを発見した場合には担当職員３人のうち必ず１人が残り、ケアマネジャーまたは家族に引き継ぐまで待機。場合によっては救急車を呼ぶことにしている。

　担当職員の一人は「特に、玄関口での違和感に気を配るようにしている。福祉的な事業として継続していければ」と話している。