知床半島沖で２６人が乗った観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」が沈没した事故で、深い海に潜水士を送り込む「飽和潜水」による船内捜索が１９日午後、始まる。水深約１２０メートルの海底に潜水士が潜り、行方不明者の手掛かりを探る。

　潜水士による船内捜索は初めて。これまで無人潜水機が船内外を調べたが、不明者発見につながる手掛かりは得られなかった。

　飽和潜水の資機材を載せた作業台船「海進」は１８日夕、網走港（網走市）を出航。１９日午前７時ごろ、沈没現場海域に到着した。午後１時から潜水を始める予定。２０日にかけて、船内外で行方不明者の捜索をした後、船体引き揚げの可否を判断するための調査をする。

　網走港を出航した作業台船内では、潜水士３人が特殊なガスで満たされた加圧室で、水深約１２０メートルでの高い水圧に体を適応させる。潜水士は約１時間半かけて海底に潜り、１日最大５時間の捜索活動を行う。別の潜水士１人は船上に残り、作業の指揮を執る。

　事故は４月２３日に発生。これまで１４人の死亡が確認され、なお１２人が行方不明となっている。空気ボンベによる通常の潜水は水深約５０メートルが限界とされており、海上保安庁は専門業者「日本サルヴェージ」と不明者の捜索で契約した。