知床半島沖で２６人が乗った観光船「ＫＡＺＵ　1（カズワン）」が沈没した事故は、２３日で発生から１カ月。第１管区海上保安本部（小樽市）などは行方不明者の捜索を続けているが、４月２８日を最後に、新たな不明者発見には至っていない。専門業者による船体引き揚げ作業は２３日から本格化する予定で、水深約１２０メートルの海底からのつり上げが始まる。

　カズワンは早ければ週内にも陸揚げされる見通しで、１管などは船体を詳しく調べ、事故原因の究明を急ぐ。

　これまでに乗客１４人が救出されたが、いずれも死亡が確認された。１管などは海上や空から残る１２人の捜索を続け、国後島周辺海域でも手掛かりを捜す。海上保安庁と契約した専門業者「日本サルヴェージ」が無人潜水機で船内外を調べ、１９、２０日には高い水圧に体を適応させた潜水士が船内を捜索したが、不明者は発見されなかった。

　一方、北方領土の国後島では６日、女性の遺体が発見された。１９日には、ロシア側から新たに遺体が見つかったと連絡が入った。近くに運転免許証があり、１管は行方が分からない甲板員との関連を調べている。

　潜水士は２１日、船体引き揚げに向け障害物を取り除く作業を行った。引き揚げに当たる作業台船「海進」などは荒天で一時、現場海域を離れたが、２２日夕に網走港（網走市）を出航。２３日に作業を再開し、船体を海面近くまでつり上げ、網走港沖までえい航する予定だ。

　早ければ２４日にも海進の上に移動させた後、水を抜く作業などを行い、今週内にも陸に揚げる方針。

　事故をめぐっては、運航会社「知床遊覧船」（オホーツク管内斜里町）の安全管理体制に問題があったとして、国土交通省が海上運送法に基づく特別監査を実施。最も重い行政処分の事業許可取り消しとする方針で、今週中にも桂田精一社長（５８）に処分前の聴聞実施を通知するとみられる。１管などは業務上過失致死容疑で同社関係先を家宅捜索しており、桂田社長にも任意で事情を聴き、捜査を進めている。

　事故原因究明なるか 陸揚げ後の船体調査カギ
　観光船「カズワン」が沈没した事故は、発生から１カ月を経て船体引き揚げの見通しが立った。海上保安庁は陸揚げ後、業務上過失致死容疑などでの捜索を本格化させる。近年に発生した重大事故では、原因が特定できず同容疑での立件が見送られた例もあり、陸揚げ後の船体調査などで事故原因を究明できるかが鍵となる。

　運航会社側による事故当日の出航判断や運航管理をめぐっては、法令違反などの疑いが相次いで浮上している。しかし、いくら問題があっても、沈没の原因に結び付かなければ刑事上の過失責任を問うのは難しい。

　カズワンは２４日にも作業台船上に載せられ、週内にも網走港に陸揚げされる予定だ。海保はその後、船体の損傷や操縦系統の異常の有無などを詳しく調べるが、調査が原因特定につながらない可能性もある。