ＪＲ苫小牧駅周辺の歩行者が減少傾向にある。市などによる調査で２０２１年度は、１０年前の１１年度と比べ、２５地点のうち１７地点で歩く人が減っていた。大型商業施設の閉店など駅前中心街の商業環境の変化などが背景にある。人出のにぎわいを取り戻すため、市は今年度、苫小牧駅周辺ビジョンを作り、方策を示す方針だ。

　歩行者の通行量調査は、市と苫小牧商工会議所、市商店街振興組合連合会が毎年実施している。２１年度は休日の昨年１０月３日（日曜日）と、平日の同４日（月曜日）のそれぞれ午前１０時から午後６時の間、苫小牧駅の北口側と南口側の計２５地点で調べた。

　この結果、２１年度は、前年度比で平日、休日共に増えたのは９地点。減ったのは６地点だった。１１年度と比べると、増加は４地点にとどまり、減少は１７地点に拡大していた。

　地点別では、駅北口の「スカイウェイ駅入口」が平日、休日を合わせて５５６６人と最も多かったが、１１年度に比べると１２２２人減った。「駅南口階段」は３７５０人で、２０４人減。特に「旧商業施設苫小牧駅前プラザエガオ東側」の減り方が著しく、２１年度は１７０４人と、１０年前より２５７４人少なくなった。

　調査に当たった苫小牧商工会議所の担当者は「駅周辺で大きなイベントがあれば歩行者も増えるなど、年度ごとに通行量は変化する。単年度ごとの比較より、全体的な流れを見ることが重要だ」とし、「人が集まる商業施設などが駅周辺から無くなるたびに、歩行者も減り、地域にマイナスの影響をもたらしている」と指摘する。

　駅周辺では、１０年にイトーヨーカドー苫小牧店、１４年に駅前プラザエガオ、１６年に苫小牧エスタと大型商業施設の閉店が相次いだ。ＭＥＧＡドン・キホーテ苫小牧店（１０年）、市まちなか交流センター・ココトマ（１４年）の開設もあったが、かつての求心力は失った。

　市は今年度、中心街の人のにぎわいを復活させるため、再整備の方向性を示す苫小牧駅周辺ビジョンを作る。２０年度に策定した都市再生コンセプトプランに掲げた「歩きたくなるまちづくり」をポイントに、市民や経済団体の関係者らでつくる検討委員会などが中身の議論を進めている。

　市未来創造戦略室は「歩行者の通行量だけでなく、さまざまな面から中心市街地の活性化を目指すビジョンを作りたい」とし、苫小牧商工会議所も「駅前に用事のあるコト、モノを作らないといけない。市と連携して策定に取り組みたい」と話す。