航空自衛隊千歳基地は７月３１日、道内最大級の航空イベント「航空祭」を３年ぶりに開いた。ブルーインパルス（宮城県松島基地）の曲技飛行、Ｆ１５戦闘機の機動飛行などがダイナミックに千歳の空を彩った。入場者は約４万６０００人（速報値）で、前回（２０１９年、約４万人）を１割以上上回った。

　全国各地からファンやマニアが集まるイベントだが、新型コロナウイルス感染症の影響で２０年、２１年と中止していた。今年は入場を事前登録制に変更し、飲食メニューを販売しないなど感染対策を徹底した。

　また、２６年の新千歳空港開港１００周年に向け、「千歳市全体で盛り上げよう」との趣向で、「千歳のまちの航空祭」に改名。空港を初めて会場にするなど、他団体の主催・支援により市内他４会場でイベントを同時開催した。

　千歳基地の駐機場には戦闘機や輸送機など航空機約２０機を展示。救難訓練やＦ１５戦闘機の大編隊飛行など展示飛行を繰り広げ、最新鋭のＦ３５Ａ戦闘機（青森県三沢基地）も航空祭に初飛来した。

　ブルーインパルスは６機で曲技飛行を展開。４機がダイヤ型に編制したままスモークを出しながら飛んで華やかに開幕を告げ、高速で交差するように擦れ違ったり、大空にハートを描いたりと、約３０分間にわたって訪れた人を魅了した。

　札幌市の村山有華さん（３４）、蒼空君（７）親子は「航空祭に来るのは３年ぶり。ブルーインパルスは感動した」と大喜び。４回目の入場という札幌市の上田千秋さん（６０）も「再開したら絶対行こうと思って申し込んだ。戦闘機の前で記念撮影もできてよかった」と笑顔を見せていた。