苫小牧市と千歳市にまたがる樽前山（１０４１メートル）の２０２１年度の登山者数は４万人を超え、過去１０年で最多となった。新型コロナウイルス流行下でも、密を避けて楽しめるアウトドアとして注目を集める登山。同山は７合目まで車で行ける気軽さなどから幅広い年代に親しまれる一方、登山者の急増を背景にマナー違反などの問題も浮き彫りとなっている。あす１１日は山の日。

　１０日は朝から雨が続いていたが、午前８時ごろには７合目駐車場に苫小牧や札幌、旭川ナンバーなど１０台近くの車が止まっていた。２歳と７歳の子どもと夫の計４人で北見市から初めて来たという五十嵐朱里さん（４３）は「苫小牧のキャンプ場に泊まる予定。きれいな景色が楽しめて、子どもでも登りやすい山だと思って来たのですが」と悪天候を残念がった。他の人たちも車内で雨がやむのを待っていた。

　苫小牧市観光振興課によると、樽前山の年間登山者数は１０年代前半まで２万人台で推移。その後、登山ブームを背景に伸び続け、１７年度は３万３６０５人まで増えた。１８年度は９月に胆振東部地震があり２万８４５４人に落ち込んだが、２０年度には前年度比７６５９人増の３万８１２５人まで回復。２１年度は４万０６９５人と過去１０年間で最多を更新し、２２年度も４～７月の４カ月間で１万４１１１人と前年並みのペースで推移している。

　同課の三橋大輔課長は「コロナ禍で密を避けるレジャーとして登山が注目されており、増加傾向はしばらく続く」とみている。今年も天気の良い土日などは朝から７合目駐車場が埋まり、５合目付近で交通整理が必要なほど長い車列ができている。

　好天なら７合目から山頂まで１時間弱で登れるため、軽装での登山者も少なくないが、山の天気は変わりやすく油断禁物。夏場は熱中症対策も不可欠だ。三橋課長は「他の自治体や関係機関、地元の山岳会などとも協議し、増加する登山者への対応について考えていきたい」としている。

　同山でパトロール活動を続ける市民グループ「樽前山の自然を愛する会」の新沼友啓代表（７２）は近年、登山道を外れて登るなどのマナー違反の登山者が目立つと指摘。「初心者でも登りやすい山だけに、登山前に基本的なルールを学べる仕組みづくりも、行政主体で考えていく必要があるのでは」と話している。