第４５回全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ夏季大会の競泳（長水路５０メートル）が２２～２６日、東京辰巳国際水泳場で開かれる。男女、泳法、年代別各種目の厳しい標準記録を突破した選手が集う。苫小牧からは男子１１～１２歳５０メートル自由形に堀稜一郎（和光中１年）＝アブロス日新スイミングクラブ＝、男子１３～１４歳２００メートルバタフライに野村遥希（青翔中３年）＝アブロス沼ノ端スイミングクラブ＝の２人が挑戦する。

　初の全国出場をかなえたのは堀。７月に短水路２５メートルプールで行われた道内大会決勝で、標準記録（２６秒４８）を上回る２６秒２３をマークした。

　同大会予選で２６秒４９と手応えはあったが、標準記録にわずか０秒０１届かなかった。気持ちを入れ直し決勝でさらなる好記録を出せたのは「予選の悔しさがあった」からだ。

　今年２月にも全国大会出場のチャンスはあった。春季ＪＯＣ大会出場まで０秒７４に迫るも、最後の予選会で力を発揮できずに終わった。「水泳が嫌になった」と一時伸び悩んだが、「気持ちを切り替えないと標準記録は突破できない」。コーチや家族、仲間に支えられながら挫折を乗り越え、強い精神力が身に付いた。

　さらに半年で身長が６センチ以上伸び、キックや腕のかきによる推進力は一気に上がった。「目標は高く、全国では決勝に残りたい」と気合十分だ。

　野村は５月の道内短水路大会で早々と全国出場を決めた。夏季大会は４年連続の標準記録突破。「早めに切っておきたかった。自信はあった」

　タイムは２分４秒８２と標準記録（２分６秒７３）を２秒近く上回った。手のかきとキックのタイミングを合わせるフォーム修正や、呼吸回数を減らすなど練習の成果が出た。

　パワー任せの泳ぎから脱却を目指している。泳いだ距離と時間、ストローク数を数値化して効率的な泳ぎを追求する練習を実践。指導する大江和弘コーチは「体のぶれが少なくなり、滑らかに泳げるようになってきた」と野村の進化を分析する。

　食生活の改善にも取り組み体重は４キロほど減った。「体が軽くなって後半に疲れにくくなった」と野村。目標タイムを全国中学校大会（長水路）の標準記録２分９秒７７に設定し「余裕を持って切りたい」と意気込んだ。