苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は１８日、マツカワの稚魚約４万１７００匹を苫小牧沖に放流した。稚魚は４月３日に生まれ、平均体長約８・３センチ、体重８グラムの手のひら小サイズながら、カレイの王様「王鰈（おうちょう）」の異名にふさわしく、元気いっぱい大海原に飛び込んだ。

　胆振太平洋海域（えりも―函館）で操業する漁業協同組合などで組織する、えりも以西栽培漁業振興推進協議会が、２００６年から展開する「育てる漁業」。北海道栽培漁業振興公社伊達事業所で稚魚を育て、夏に同海域で大規模放流している。かつては資源が枯渇する「幻の魚」だったが、同海域の漁獲量は年間１００トンに達する。

　この日は漁師や同漁協、道立栽培水産試験場の関係者ら約１０人が漁船「鮭漁丸」に乗り込み、苫小牧川河口付近から約１キロ沖合で稚魚を放流。風はやや強めで、波しぶきが船上に降り注ぐ中、漁業者らは籠に入れた稚魚を手際よく海へと放り込んだ。

　稚魚は２～３年で王鰈の基準となる体長３５センチ以上に成長する予定。卸売平均単価は１０００円を超え、２１年度から同協議会が加工品を開発・販売するなど、ブランド力を増しているだけに、放流事業に参加した漁師石岡佑太さん（２８）は「早く大きくなってほしい」と期待していた。