北海道マラソンは２８日、札幌市の大通公園を発着点とする４２・１９５キロのコースで行われ、男子は柏優吾（東洋大）が２時間１１分４１秒で日本人トップの２位に入った。青木優（カネボウ）が２時間１１分４４秒で３位。ケニア出身のルカ・ムセンビ（東京国際大）が２時間１０分４９秒をマークして優勝した。

　女子は山口遥（ＡＣ・ＫＩＴＡ）が２時間２９分５２秒で制した。松下菜摘（天満屋）は中盤に失速し、１０位に終わった。

　２０２４年パリ五輪の日本代表選考会となる２３年秋のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）の出場権は、男子が柏、青木ら４人、女子は山口のみが獲得した。

　過去２年は東京五輪・パラリンピックに伴い休止され、３年ぶりの開催となった。（スタート時の気象＝曇り、気温２４・５度、湿度６０％、北東の風０・１メートル）

柏、闘争心でＭＧＣ出場権

　▽…マラソン初挑戦の東洋大４年生、柏が２位でＭＧＣ出場権を獲得した。レースは中盤からムセンビが飛び出す展開。有力選手が次々と集団から脱落する中で踏ん張り、４０キロすぎで日本人トップに躍り出た。「闘争心を見せ、皆さんに感動を与えることができた」と振り返った。

　箱根駅伝の出場経験はないが、４月ごろに酒井俊幸監督と話し合ってマラソン挑戦を決めた。「今後の学生駅伝につながる」との信念を持ち、チーム練習に加えて走り込みを重ね、自主トレーニングで体幹も鍛えてきた。

　切符をつかんだＭＧＣは「本当に力のある選手しか走ることのないレース」。１年後の大一番を見据え、「駅伝を通して力を付け、来年度に向けて精進したい」と意気込みを示した。

山口、理想の展開

　▽…実業団に所属していない３５歳の山口が、理想通りの展開で優勝した。松下が抜け出しても惑わされず、５キロで１８分を切るペースを守り、３０キロ地点までに先頭へ。２時間２９分５２秒をマークし、きっちりＭＧＣの切符もつかんだ。「落ち着きながら、自信を持って走ることができた」と納得の口ぶりだった。

　かつては「実業団に入りたかったけど、入れないレベルだった」そうだが、夫らの支えで競技を続け、力を付けてきた。４年ほど前からパラリンピックを目指す視覚障害の選手の伴走者を務め、強化合宿にも参加。昨夏の東京パラでも走った。

　ＭＧＣ出場権を獲得し、今度は自身が五輪に出る道が開けた。「しっかり戦えるように、練習を積み重ねていけたら」と決意を新たにした。