白老町が一足先に芸術の秋に染まった。８月２７日に始まった「ルーツ＆アーツしらおい」や屋外写真展、９月５日に開幕した飛生芸術祭と、町内各所で芸術文化の行事が続いている。今月末には白老八幡神社（鈴木琢磨宮司）の例大祭で、道内各地からチームが披露するよさこい演舞をはじめ、境内での露店が３年ぶりに復活するなど、今年の秋はにぎやかになりそうだ。

　イベントを前に、かつて小学校があった場所や鉄工所だった建屋、役目を終えた灯台などの遊休施設に再び命が吹き込まれ、展示会場として生まれ変わった様子を目の当たりにした。展示のアート作品の一つ一つからあふれる力強さや熱い思いばかりではなく、この町の大きな古い木から「ひこばえ」のように地域の芸術文化が次々に枝を伸ばしていく感じがして、うれしくなった。

　その「ひこばえ」が地域とともに育まれ、真の「地域文化」として実を結び、根付いていくことを町に暮らす一人として願う。（半）