苫小牧市が２０２１年度に行った高齢者の世帯調査で、６５歳以上の独居世帯は前年度比５４世帯増の８６０７世帯となり、過去最多を更新した。１０年前の１１年度に比べ約２７００世帯増え、高齢者の６人に１人が一人で暮らしていることが分かった。独居高齢者のうち５人に１人が介護認定を受けており、健康面に不安を抱える人も少なくない。

　調査は見守りなどが必要な高齢者の実態を把握し、安心して生活できるような支援につなげることを目的に毎年実施。調査基準日は９月１日で、一人暮らしや特に援護を必要とする世帯の状況を、民生委員児童委員が訪問または電話などで調べている。

　２１年度は１万４７７５世帯を対象に調査し、うち高齢者の独居世帯は８６０７世帯、要援護世帯は１７５世帯に上った。独居世帯数は増加した一方、全高齢者数に占める割合は１７・０７％で前年度比０・０８ポイント減となった。

　独居世帯のうち男性は２６９０人、女性は５９１７人で、高齢男性は８人に１人、女性は５人に１人が一人暮らしをしている。年代別に見ると８０代が多く、特に女性は７５～８９歳の４人に１人が一人暮らしとなっている。介護認定を受けている人は１８・２２％に上り、うち４％の人が要介護３以上。

　また、独居高齢者と要援護者を合わせた８７８２人に最近の体調を尋ねたところ、８割以上が「調子が良い」または「まあまあ良い」と回答。一方で、現在治療中や後遺症が残っている病気がある人は６割以上に上った。

　８６％の人が家事や生活動作などは一人で行っているが、買い物や掃除に不便を感じている人もいた。また、多くの人は困ったときの相談相手がいると答えたものの、７・５％は「相談相手がいない」と回答した。

　苫小牧市の高齢化率（総人口に占める６５歳以上の割合）は今年６月末時点で初めて３０％台に乗り、市は４０年度にピークの３４・７％まで達すると推計している。これに伴い、独居高齢者もさらに増える見込みだ。

　調査を担当する市総合福祉課は、一人暮らしの増加に加え、コロナ禍で自宅にこもりがちになり、地域とのつながりが希薄化する高齢者の状況を危惧。「閉じこもり予防や介護予防の支援に力を入れたい」と話している。