今月末で騎手を引退し、調教師に転身する日本中央競馬会（ＪＲＡ）の福永祐一騎手（４６）＝栗東・フリー＝が１６日、国内最後のＧ1騎乗となるフェブラリーステークス（１９日、東京競馬場）に向け、「最後まで本当に幸運だなと感じている」と率直な心境を明かした。

　２０２３年度の新規調教師免許試験に合格。２０年にコントレイルを無敗の３歳クラシック三冠に導き、２２年もＧ1を２勝した。第一線にいる中での決断を「騎手への情熱が変わったことはない。それよりも調教師になりたい気持ちが上回った」と説明した。

　来週はサウジアラビアで騎乗するため、日本での騎乗は今週末がラスト。「競馬に対する姿勢は最後まで変わらず、一つでも馬にいい走りをさせられるようにしたい」。この思いはぶれない。フェブラリーＳではオーヴェルニュの手綱を取る。

　歴代４位の２６３５勝を挙げ、日本ダービーは３勝。１９９６年３月のデビューからこつこつと白星を積み重ねてきた。「人と馬に恵まれた騎手人生を送れた。最後まで全うしたい」。さまざまな思いを胸に騎手としての集大成に臨む。（成績は１６日現在）